Emelten lijken op dikke, grijsbruine wormpjes die in de bodem leven, maar eigenlijk zijn het de larven van de langpootmug. Deze muggen zie je vaak in de nazomer rond lampen of ramen vliegen. Hoewel de volwassen muggen onschuldig zijn, kunnen hun larven veel schade veroorzaken in gazons en jonge planten. Om te begrijpen waar emelten vandaan komen, moeten we kijken naar de levenscyclus van de langpootmug.
De larve van de langpootmug: de emelt
De emelt is de larve van de langpootmug, ook wel grasmug genoemd. Ze hebben geen duidelijke kop en een glad, grijsbruin lichaam. Ze leven in de bovenste laag van de bodem en voeden zich met de wortels en stengels van gras en andere lage planten. Omdat ze onder de grond blijven, merk je vaak pas dat ze aanwezig zijn wanneer het gazon dunner wordt en kale plekken vertoont.
Hoe emelten ontstaan
Langpootmuggen leggen hun eitjes meestal in het najaar in vochtige grasvelden of tuinen. Na enkele weken komen de larven uit en beginnen direct te eten van wortels en jonge scheuten. Ze blijven actief in de bodem tijdens de herfst en winter en kunnen zelfs lage temperaturen goed doorstaan. Pas in het voorjaar verpoppen ze zich tot volwassen muggen, waarna de cyclus opnieuw begint.
Waarom tuinen een favoriete plek zijn
Emelten hebben een voorkeur voor vochtige, goed doorwortelde bodems. Daarom voelen ze zich thuis in grasvelden die regelmatig beregend worden en in goed onderhouden gazons. Natte nazomers en zachte winters vergroten het probleem, omdat de muggen meer eitjes kunnen leggen en de larven makkelijker overleven.
Schade door emelten
De larven vreten aan de wortels en soms ook aan de onderste delen van de stengels van gras en jonge planten. Hierdoor verzwakt het gazon en ontstaan kale of bruine plekken. Net als bij engerlingen kunnen vogels zoals spreeuwen en merels de schade verergeren door het gras open te pikken op zoek naar de larven. Met aaltjes tegen emelten kun je het probleem voorkomen.
